노인 우울증을 아시나요?

노인 우울증이란?

노인 우울증은 노인에게 나타나는 우울증이나, 좀 더 임상적으로 주목하는 임상군은 노년기 우울증 군으로 60세 이상의 나이에 주요 우울장애가 발생하는 경우를 말합니다. 

 

노인 우울증의 대표적인 증상은?

일반 우울증처럼 우울하고 불안한 증상이 주로 나타나는 것이 아니라 불안, 초조, 신체적 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 따라서 노년기 신체 증상 발현으로 검사를 받았지만, 원인이 뚜렷하지 않게 나오거나 내과적 치료에도 증상이 호전되지 않을 때에는 노년기 우울증을 의심해봐야 합니다.

 

또한, 우울증이 있으면 뇌 전두엽 기능 저하가 나타나면서 집중력, 단기 기억력에 문제가 나타날 수 있으며, 마치 치매처럼 보이기도 하여 노인 우울증이 '가성 치매'로  불리기도 합니다. 

 

우울증이 있는 노인일수록 치매 위험이 높을까요?

노년기 우울증은 노인의 정신과 및 의학적 이환율과 사망률의 주요 원인입니다. 종종 치료에 반응이 부족하고 재발하기도 하는데, 우울증 증상이 완화된 후 약 50% 정도 인지장애가 남기도 합니다. 특히, 노년기 우울증은 알츠하이머 및 혈관성 치매를 포함한 여러 유형의 치매 발병 위험이 2배 증가하는 것과 관련이 있습니다. 알츠하이머 환자 30%가 첫 증상으로 우울증이 나타나고, 치매의 대표 증상도 우울증인만큼, 우울증과 치매는 서로 뗄 수 없는 관계입니다. 

 

일반적인 우울증상은 기분저하, 의욕저하, 식욕저하, 수면의 변화, 불안 촟조, 피로감, 죄책감, 집중력 감퇴, 자살 사고 등입니다. 노년 우울증의 임상 양상은 젊은 우울 장애와 큰 차이를 보이는 것은 아니나 각각의 증상 별 빈도에 있어 몇 가지 차이점이 존재합니다. 다른 연령의 우울장애 환자에 비해 무감동증, 기분의 반응성 저하, 식욕저하, 과도한 죄책감 등의 멜랑콜리성 우울 증상이 흔합니다. 건강염려증적 호소와 불면, 초조 등의 증상을 더 많이 호소합니다. 집중력과 기억력의 저하 역시 주된 증상이며 특히 우울증상이 심한 경우에 두드러집니다.

 

노년기 우울증의 원인

노년기 우울증은 여성, 이혼, 별거, 낮은 사회경제적 수준, 불량한 사회적 지지, 예기치 않은 불행한 사건, 긴으상실을 초래하는 심각한 내과적 질병 등이 관련 있따고 합니다. 

 

노년기 우울증의 진단

우울증 검사(Geriatric Depression Scale) 축약형 15문항으로 5점 이상일 경우 우울증을 의심할 수 있습니다.

 

노년기 우울증의 치료

노년기 우울증이 의심되어 병원을 방문하는 경우 신체적 질환이 동반될 가능성이 높기 때문에 이들에 대한 진단적 평가와 치료는 철저하고도 포괄적으로 진행됩니다. 효과적 치료방법으로는 약물치료, 전기경련요법, 정신치료 등이 있습니다. 연구에 따르면 배우자, 가족, 친구의 돌봄과 사회적 지지는 노인우울증 위험을 약 40~50%나 감소시킵니다. 친목모임, 동호회, 동창회, 스포츠 클럽 등의 모임이나 봉사활동, 정기적 기부, 경제활동과 같은 사회활동에 한 가지 이상 참여한 사람은 그렇지 않은 사람보다 우울증 위험이 40% 낮았으며, 특히 세 가지 이상의 사회활동에 참여하는 사람은 약 1/4배로 낮아졌습니다. 

 

노년기 우울증 예방

주 3회 이상 운동하기, 건강식단 구성하기, 주변과의 소통을 지속하기 등 일상에서 할 수 있는 간단한 노력을 약물치료와 병행하면 우울증 예방 및 개선에 도움이 됩니다. 특히 노년기 우울증의 경우 뇌 혈류 저하 등에 원인이 있는 '혈관성 우울증'이 상대적으로 흔하므로, 적절한 치료를 기본으로 하는 뇌혈관 건강 유지가 필요합니다.